2000年，出现按点击付费(Pay-per-click)的搜索引擎广告模式。
2001年，部分分类目录(中文)开始收费登录，每个网站每年要交纳数百元到数千元不等的费用。
2002年，国内陆陆续续有人涉足SEO这一领域。
2003年，出现基于内容定位的搜索引擎广告(GoogleAdSense)。
2004年，国内潜伏的SEO开始浮出水面，SEO队伍逐步壮大。SEO市场处于混乱无序、违规操作、恶性竞争的状态。大多数SEO采取个人作坊式经营，公司性运作规模小。SEO培训市场诞生。
2006年，随着网络市场竞争白热化，企业对网络公司的所为和网络产品有了新的认识，企业开始理智对待网络营销市场，随着百度竞价的盛行，企业也认识到了搜索引擎的重要性，同时也伴随着诞生了很多SEO服务公司。
2007年，随着SEO信息的普及，网络公司技术的上升，部分公司推出了按效果付费的SEO服务项目，从网站建设，到关键词定位，到搜索引擎优化全方位服务，整体SEM网络营销方案的推出和实施。
2008年，随着SEO服务公司的技术和理念逐渐成熟，部分公司推出了网站策划服务，服务以效益型网站建设(更加注重网站用户体验)和网站用户转化率为目的，更加注重营销成效。
2009年，SEO进入白炽化的发展阶段，不论是个人、团队还是公司或者培训机构，都大力宣传和使用SEO技术来运营网站，使网站的关键词得到更快的排名和收录。
2012年，SEO行业进入调整，原来的服务模式已经很难实现双赢，很多公司缩小规模，一些公司开始寻求新的服务模式。
2012年2月15日，在百度搜索SEO相关词汇时，“百度提示您：不要轻信SEO公司的说辞和案例，不正当的SEO可能会给您的站点造成风险。建议广大站长对站点进行SEO之前，参考阅读百度的官方网站优化指南。”此举被认为是百度打击SEO的一个重要举措。
2012年3月8日，搜索和SEO相关的词汇时，“百度提示您：SEO是一项非常重要的工作，请参考百度关于SEO的建议。”此举被认为是百度迫于压力做出的一种妥协，有可能是为了避免类似行业垄断行为的规避，认可SEO的存在并变相压制SEO发展。
2012年5月，百度推出百度站长平台，站长平台发布《Web2.0反垃圾详细攻略》和《知名站点SEO注意事项》，对站点的合理优化、远离作弊提出了一些有价值的建议。
2012年6月，百度更新反作弊策略，大面积网站被K，百度声称《针对低质量站点的措施已经生效》，后导致站长联合发起大规模点击百度竞价事件!其中由于此事件直接受害且受害最大的便是医疗竞价。
2012年10月23日，百度反作弊算法升级，打击网站超链接形式作弊方式，和买卖链接行为。但由实际调查发现，此次升级造成真正参与作弊网站被K的现象微乎其微。
2012年11月-12月，百度站长平台推出一系列站长工具(搜索关键词、百度索引量、外链分析、网站改版等)，第三方站长工具受到有力冲击。
2013年2月19日，百度推出绿萝算法打击各种超链中介
2013年3月19日，拒绝外链工具beta版全面开放使用
2013年4月25日《谈外链判断》一文在站长社区发布，引起SEO行业的密切关注。
2013年5月17日下午，百度网页搜索反作弊团队在百度站长平台发布公告称：将于一星期后正式推出新的算法《石榴算法》。新算法前期将重点整顿含有大量妨碍用户正常浏览的恶劣广告的页面，尤其以弹出大量低质弹窗广告、混淆页面主体内容的垃圾广告页面为代表。
2013年7月1日,百度《绿萝算法》2.0更新公告,加大过滤软文外链的力度,加大对目标站点的惩罚力度,对承载发布软文的站点进行适当的惩罚，降低其在 搜索引擎中的评价，同时，针对百度新闻源站点将其清理出新闻源。2013年7月19日，百度网页搜索反作弊团队发表声明打击大量的高价收购二级域名或目录 的信息，绝大部分被用于作弊，对于此类出售二级域名二级目录的问题，将进行严厉的惩罚，株连至整个站点，直接屏蔽并清理出百度新闻源。
